茉莉的大姐蔷薇比茉莉大六岁，高中毕业后就参加工作了，工作就是在下连队，在地里干农活，干了几天后，有一天坐在牛车上，被班里的男生看见，她觉得很丢脸，回家后，哭着闹着不干了。
母亲白玉姝看她这样，便问她愿不愿意复读，再继续考大学。
在团场，想靠自己出人头地，那最大的捷径就是靠自己，参加高考，上大学，然后离开团场。。白玉姝那两个下放到团场的朋友，因为落实政策，跟着各自的丈夫，又调回首府了。
有一个阿姨，调回去后，因为学历比较高，到首府一所大学教书了。
她们学校有所子女校，白玉姝便跟她联系好了，准备择日动身去首府。
没过几天，学校董老师来了茉莉家里，这个老师之前也是设计院的下放来的，和茉莉父母走得比较近，他给白玉姝夫妇透露了一个消息，学校现在缺老师，要招一个物理老师。
白玉姝听了，便征求蔷薇的意见，蔷薇同意试试，便向单位请假，在家里专心复习，准备参加一个月后的招录考试。
考完试后，董老师又来茉莉家里，偷偷报告了蔷薇的成绩，蔷薇考了第一名。
没过两天，学校便公布了录取结果，于是，茉莉大姐蔷薇，就从一名农工，变成了一名代课教师。
被分配到西边一个偏远连队当了一名物理老师。
人才匮乏的年代，高中生教初中生，比较普遍。
初二时，课程表里有了物理课，茉莉的班主任是物理钟老师，这是一位年轻男老师，身材高高瘦瘦，眼睛大大的，有些向外突，人谈不上帅。
第一次物理考试，茉莉考了全班第一，但钟老师表扬了第二名，却对茉莉的第一名只字未提。
茉莉很挫败，因为这是她自己考出来的，跟姐姐没关系。
在蔷薇当了老师半年后的一天，家里来了一位客人。
这位客人是机关小车队的牛师傅，他专门给团长开车的。